Un professeur de philosophie est debout face à sa classe. Il prend un gros vase en verre vide et sans dire un mot, il le remplit avec de gros cailloux. Il demande alors aux étudiants si le vase est plein. Ils répondent par l'affirmative. Le professeur prend ensuite une boîte de graviers et verse son contenu dans le vase. Il secoue légèrement le vase et les graviers remplissent les espaces entre les cailloux.
Il demande aux étudiants si le vase est plein. La réponse est positive. Le professeur prend alors une boîte remplie de sable et la verse dans le vase. Évidemment, le sable comble les trous. Il demande une nouvelle fois si le pot est plein. La réponse est unanimement oui. Le professeur attrape alors deux boîtes de bière sous la table et verse leur contenu dans le pot, complétant ainsi l'espace libre laissé par le sable. Les étudiants rient.
Maintenant, dit le professeur, alors que les étudiants continuent de rire, je voudrais que vous considériez que ce vase représente votre vie. Les cailloux sont les choses les plus importantes - votre famille, votre partenaire, votre santé, vos enfants - celles qui contribueraient à remplir votre vie si tout le reste avait disparu. Les graviers représentent les autres choses importantes comme votre travail, votre maison, votre voiture.
Le sable correspond à tout le reste - les petites choses. Si vous mettez d'abord le sable dans le pot, poursuit-il, il ne restera plus de place pour les graviers ou les cailloux. C'est pareil pour votre vie. Si vous consacrez votre temps et votre énergie aux petites choses, vous ne pourrez plus vous occuper des choses importantes.
Soyez attentifs à tout ce qui est essentiel à votre bonheur. Jouez avec vos enfants. Emmenez votre partenaire danser. Il restera toujours du temps pour travailler, faire le ménage, donner un dîner et tout ranger. Considérez les cailloux - les choses vraiment importantes - avant tout le reste. Définissez vos priorités. Le reste n'est que du sable.
Une étudiante lève la main et demande ce que la bière est censée représenter. Le professeur sourit : « Je suis content que vous posiez la question. C'est pour montrer que même si votre vie semble bien remplie, il y a toujours de la place pour une bière ou deux. »
